隆万盛世

  “奉旨出使藩国.启航。”
  大福船船头，礼部员外郎苏大人大声喊道。
  隨著他话落，码头上，一溜人跟著大声附和道：“大舶出海，海神保佑平安。”
  隨著码头工人解开系泊的缆绳，在海浪推动下，巨大福船船体摇摇晃晃离开了码头。
  在他不远处，一条双层炮船的缆绳也被解开，隨著福船逐渐离开码头。
  “风向西南，调整帆位”
  林百户在甲板上盯著船员在各处桅杆忙活，指挥著他们调整各帆的位置。
  海风轻抚著船身，海浪拍打著船舷，两条海船不断破浪前行。
  只有船头，一面巨大的日月旗被海风颳得完全展开，旗帜不断摆动，猎猎作响。
  船队自然是郑骏带领的人，在勃固港休整了两日，今日选了个黄道吉日出海，开启这段遥远而漫长的航程。
  此时，郑千户陪著工部张大人站在船尾船楼上，看著福船侧后方那条双层炮船欷歔道：“张大人有所不知。
  上次，我们从波斯王国返航时路遇諳厄利亚海船。
  在天津港大人也看到了，比我们的福船还要大。
  这在大海上，只要出了外海，其实就没个规矩。
  咱们这条福船上，就那么六门大炮，真打起来，哪里是人家的对手。
  现在这趟，咱们身后有这条带著几十门炮的大傢伙隨行，我心里才算安稳了。”
  刚才，郑骏和一眾手下盯著侧后方的炮船激动，工部张大人很是好奇，於是才引出这么一段。
  “其实，这福船，尤其是这种大福船，还可以换上更大的火炮。”
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  张大人虽然是管土木工程的，但衙门里同僚閒聊中，知道的消息可不少。
  “不说那我们叫的堡垒巨炮，但就是你们这炮，好像在欧罗巴只算是12磅炮。
  不算小，但绝对不算大。
  要是早知道出海风险高，我就让人把这船上的炮换成大將军炮了。
  欧罗巴那边叫16磅炮，威力可比这12磅炮大得多。
  如果是24磅重炮，估计就得加固船体才行，船头船尾都得改造一下。”
  张大人手抚著一门將军炮，轻声说道。
  其实，他哪有权利隨便换水师的火炮，不过是隨便说说而已，俗称口嗨。
  不过郑骏不知道，只知道文官的本事通天，整个朝廷都是这帮人的同年、同窗、同乡，反正文官貌似都是一伙的。
  而他们武人，则是算另一伙人。
  “早知道就该提醒大人，要是这船头船尾都欢声16磅炮，咱们出海可就安全了，谁还敢炸刺。”
  郑骏捧道。
  “不用怕，那炮船上就有六门还是八门16磅炮。
  不过听说除非特別加固，不然不敢装更大的。
  反倒是夷人的商船，这点貌似比我们大明的船只好，只要是在船身，底层炮位上，就可以隨便放这类大炮。”
  欧洲战船，別看船身上一排排炮窗，可安放火炮还是有讲究的。
  一般来说，重炮都放在最底层甲板，在船体中央，也有降低重心的作用。
  上面的炮甲板，就放一些轻些的火炮。
  而且，炮位一般来说不会都装满火炮，能够装备大半火炮的战船，战力就已经很强大了。
  苏大人吹了一会儿海风，终於还是上了船楼。
  “对了，郑千户，这趟航程要耗时多长时间？”
  苏大人隨口问道。
  “如果风向合適的话，半月可达。
  可如果风向在绕过锡兰后不变的话，可能就需要一个半月时间才能到阿巴斯港口。”
  说完，见到苏大人脸色微变，他急忙又补充道：“不过大人放心，如果到了锡兰山，风向不好，我们也可以在那里停留两日看看风向是否变化。
  那里，有我大明商人开设的客栈，一般来说海商过境都会在那里逗留一二。
  锡兰盛產各色宝石，可是个好地方。”
  听到锡兰盛產宝石，张大人来了兴趣，看著苏大人说道：“倒是可以去那里看看。
  好容易出使一趟，也想看看化外藩民的生活如何。
  回朝了，也好稟报陛下。”
  “锡兰，就是当初三宝太监曾经攻打过的那个狮子国吗？”
  苏大人没有接话，而是看著郑骏问道。
  “还真是，当初锡兰国王不臣，被官军生擒，押回南京。”
  郑骏急忙说道。
  “现在那锡兰对我大明商人，態度如何？”
  苏大人又问道。
  “还算恭敬，那里我大明商人很多，没听说有什么恶事发生。”
  郑骏答道。
  那里，其实也有锦衣卫的据点，他们西行前曾经从卫所里拿到了信息，包括联繫的切口。
  如果遇到困难，他们是可以动用在那里的关係。
  不过，因为在锡兰並未遭遇閒事儿，也就是在客栈里歇歇脚，和往来的商人聊天了解的情况，还跟著去宝石市场看了看。
  这次，郑骏是肯定要大採购一番的。
  只不过，得等到返航的时候。
  上次，临近锡兰的时候，就被英国船跟上。
  他们为了甩开他们，直接穿过了锡兰，並未停泊，倒是少做了一趟买卖。
  “嗯，那就去看看。
  就像张大人所说，我们出来，多多了解藩民生活也是好的。
  如果生活困难，回去也好稟报朝廷，多加优待。”
  苏大人开口道。
  就在他们吹著海风，悠閒畅想这趟远行带来的赚钱机会时，大明西北沙塘川镇堡內外，炮声隆隆。
  镇堡靠后位置的烽火台上，三股烽烟被点燃，直直衝上云霄。
  更远处，烽火台像接力般，不断被点燃，烽烟升腾，隱隱还有炮声传来。
  明朝，为了准確传递烽火信息，烽火台可不仅仅是点燃狼烟就算完成任务，还要响炮。
  在能见度不好的时候，看不起远处烽火台上狼烟数量，那就只能根据炮声判断。
  点上几烟，就响几炮。
  沙塘川城墙上，数百名明军官兵各举兵器正在战斗。
  刀盾和枪矛士卒靠后，盯著城墙垛口，而火器手则不断使用鸟銃和佛朗机炮轰击城下的骑兵。
  不远处，大量马儿惊恐的不断踢打地面。
  不过韁绳被人牵著，他们就算想远离这里也是不能。
  蒙古人此时大多已经下马，开始攻城。
  即便不断有人被明军枪炮打中，或死或伤，也不能阻止他们靠近城墙。
  只有躲到城墙下才安全，否则很容易遭到城头明军的攻击。
  几架简易木梯旁，已经聚满了蒙古士卒，其实大多都是牧民，被他们的首领驱赶到此。
  虽然许多人並不情愿和明国开战，但首领的命令，他们也不敢不听从。
  只是他们不知道，就在他们头顶，数个轰天雷早就准备就绪。
  也就是他们现在很难爬上城墙，才没有人丟下这轰天雷炸他们。
  大明在西北的边墙，其实算不上完善，许多地方的长城，只需数百人，半天时间，就可以填出一道土坡，蒙古骑兵就可以越过边墙长驱直入明境。
  反倒是攻打有官兵驻扎的城堡，容易损兵折將，得不偿失。
  不过这次，也不知道首领怎么考虑的，或许是为了保证在洗劫明境后快速撤退，所以居然选择攻打沙塘川的明军镇堡。
  或许，他们以为偷袭的话，会很快破开城门。
  只是他们不知道，明军边关早已经得到预警，各卫所官兵也已经枕戈待旦。
  周围的明军镇堡早已经注意到这里，在蒙古骑兵靠近沙塘川二十里的时候，地面的震动就已经惊动了镇堡內驻守的明军，隨后在確认敌情后，狼烟一股股冒起来。
  而周围的镇堡，也在看到狼烟后知道敌军靠近，否则狼烟早就被熄灭了。
  只不过，周围驻守明军兵力不足，只够防守各自的镇堡。
  出兵救援，还得是卫城的將官们，他们才有兵马支援各处。
  而沙塘川后二十多里的卫城里，此时也是人喊马嘶，大队明军官兵开始集结。
  也是承平多年，要是时间回到嘉靖朝，这里的守备副將绝对不会胆大到看到狼烟就调集兵马准备出城支援。
  要知道，大明西北段为什么一般叫边墙，那真就是一堵稍微宽一点的城墙，和东北的长城完全不像。
  和蒙古人交战，敌人很容易通过这一堵边墙，然后採取围点打援的方式，消灭明军的有生力量。
  实际上，蒙古人和明军的交战，很多时候都是把重点放在明军那些副將、游击身上，打的就是明军机动兵力。
  这也是为什么明军很多时候坐看袍泽浴血而不敢救的缘故，出城就可能遭遇蒙古骑兵衝击。
  野战，训练不足的明军是真打不过。
  不过现在的明军，貌似已经遗忘了那些惨痛的记忆。
  这里的守备將领在看到狼烟后，马上就下达了集结兵力，救援前线镇堡的命令。
  安远镇，是附近百里范围內唯一的守御千户所，守备是一名副將，手下两名游击，各带六百人马，负责周围几个镇堡的守卫任务。
  此处距离西寧近二百里，是西寧城东北方向屏障。
  很快，一名游击就集结好队伍，打开城门向著沙塘川方向急速行去。
  安远镇城头上，守备带著另一名游击，盯著远处升腾的狼烟出神。
  “这个时候，消息应该快传到西寧了吧。”
  守备低声呢喃道。
  “应该是快了，只要坚持数日，援军就会抵达。”
  身后游击急忙说道。
  “你也去召集手下吧，做好守城准备。
  万一韃子早就越过边墙，安远镇还得守住，不然你我这条命，可就交代在这里了。”
  守备说完，转身就下了城墙，返回自己的守备府。
  而此时，西寧卫城也看到远处烽火台燃起的狼烟，消息很快就传到西寧卫指挥使耳中。
  “快，让书吏马上行文上报行都司，向甘州和兰州求援。”
  卫指挥登上城楼看著远处烽火，急匆匆下令道。
  虽然早有准备，但事到临头的时候，明军的將领们反映也是各一，有淡定行事的，也有心惊胆战的。
  就在西北云动之时，京城崇文门里街，大明钱庄总號后院里却是热闹非凡。
  太监、户部代表，还有在京城的勛贵，都有被选出的股东代表，此时都静静坐在一间宽敞的堂屋里，围坐在一张特製的长条桌两侧。
  长条桌上首，是钱庄赵掌柜的位置。
  此时，他正站著，大声宣布大明钱庄第一季结算利润的情况。
  虽然出自魏府，可身前都是什么人，都是京城跺跺脚就能让满城抖三抖的人物。
  宫里来的太监，户部的郎中，还有那些头顶著世袭罔替帽子的勛贵，他也不敢造次。
  而在他身后还有一扇特製的屏风，屏风后人影幢幢，显然是有人而不是为了美观的。
  屏风后，张宏和魏广德都坐在里面，外面看到的身影是张吉在那里殷勤的伺候。
  张宏面前放著一张条子，不是钱庄开出来的匯票，这样给张宏送钱，他也不敢要。
  而张宏这会儿就瞅著那张条子出神，似乎比金山银山还重要。
  好一会儿，张宏才抬头看著魏广德，指指茶几上那张条子，又伸出手指指指屋顶。
  魏广德隨即微微点头。
  虽然面带犹豫，但张宏还是微微点头。
  屏风外，一群股东此时已经激烈的討论著赵掌柜的提议，钱庄以后每年分红两次。
  第一年分红，要延迟到年底进行。
  大家其实都知道，这个分红方案，十有八九是內阁那位提出来的。
  虽然他们很想提议按季度分红，银子还是早点拿到手里更好，可想想银號放出去的款子。
  两千万两本金银子，大部分都放出去了，估摸著短期內银钱还没有回笼，要分红確实有困难，大家也就只能默认。
  討论不过是做个样子，毕竟回去还要和其他人说说。
  声音有点闹腾，张宏皱皱眉，把桌上纸条拿起收入袖中，指指侧门。
  隨即，他和魏广德都起身，从侧门出了。
  走在后面的花园里，张宏终於开口说道：“魏大人，条子我会递给皇爷，可他答不答应，杂家还真不確定。
  没听说过，皇爷要地儿还要掏钱的。
  特別还是买南洋的田地，那么远，怎么管理啊？”
  “张公公，此事我已经和海商们確认过了，锦衣卫那边也有消息。
  南洋这时候买地，便宜不说，那边產量还特別大。
  这笔买卖，绝对划算。
  江南那边的士绅，现在都在往里面砸银子。
  虽然远点，但咱们有船，直接运回来，从天津转运通州，到地方直接结算成漕银。
  我估算过了，貌似比咱们直接运漕粮还便宜。
  户部的帐本，昨天就应该送宫里了，想必公公也看过了。”
  魏广德缓缓说道。(本章完)